今回は、いつもお米作りを教えてくれている恩師から、「伐採して放置している竹をなんとか処分したい」とSOSを受けたお話です。
実はこの竹、4、5年前に伐採したものの、田んぼの奥の竹林という悪条件のせいで、これまで手付かずの放置状態になっていました。さらに悪いことに、放置された竹の山をいいことにゴミなどを捨てる輩が現れ始め、「このままでは不法投棄の温床になってしまう！」と困っている様子でした。
「それなら、軽トラで何回かに分けて処分場に持ち込んではどうですか？」と提案してみたものの、現場は軽トラすら入っていけない奥地。運び出すこと自体が不可能な状態です。 そこで今回は、自走式のエンジン破砕機（ウッドチッパー）をなんとか現場に持ち込み、竹をその場で粉砕して土に還すという作戦を決行しました！
個人の壁！建機レンタル会社は「個人」に破砕機を貸してくれない
いざ「破砕機を借りよう」となった時、最初につまずいたのがレンタルの壁です。 相談を受け、近くの建機会社をいくつか調べて連絡先を伝えました。しかし、師匠が問い合わせたところ、なんと2社から「個人のお客様にはレンタルできません」とあっさり断られてしまったそうです。
重機や特殊な機械は、事故のリスクや取り扱いの難しさから、法人や個人事業主でないと貸し出さないケースが非常に多いようです。
実は僕が働いている会社の他の事業所に破砕機があるのですが、やはり個人には貸してくれません。しかもちょっと古いのでどこまで使えるかも怪しいところです。ただ、いつもお世話になっている師匠が困っているので、会社に相談してみる事にしました。
職場の特権発動！しかし「刃をダメにしたら弁償」のプレッシャー
会社に掛け合ってみたところ、「一般の個人客には貸せないけれど、うちの社員が借りるという体裁ならOK」という許可をもらうことができました。持つべきものは理解のある職場ですね！
ただ、貸し出しには一つの厳しい条件がありました。「竹は固くてすぐに破砕機の刃がダメになってしまう。もし刃をダメにしたら、刃の代金は弁償してもらうよ」
竹の粉砕は、機械にとって非常に過酷な作業です。青竹の硬さは金属の刃をボロボロにすることもあるほど。ただ、今回の竹は4、5年前に伐採されて朽ちているもの。「水分が抜けて青竹ではなくなっているし、柔らかくなっているから大丈夫だろう……！」と腹を括り、破砕機を借り受けることにしました。
キャタピラ＆ディーゼルエンジンの圧倒的走破性
作業の前日、会社のトラックで破砕機を現場まで運び込みました。 今回借りた破砕機は、ディーゼルエンジン駆動でキャタピラが付いている自走式です。田んぼの奥地で車が入れないような場所でも、キャタピラのおかげで畑の中の悪路を難なくグイグイと進んでいき、竹が放置されているポイントまで無事に到着することができました。
現場に着いて、まずはテスト稼働です。 「竹が変に柔らかくなりすぎていて、逆に上手く粉砕してくれないのでは？」と一抹の不安を抱きつつ、恐る恐る竹を機械に投入してみました。
バリバリバリッ！！
心配は完全に杞憂でした。古くなった竹も見事に粉々！テストは無事に終わり、翌日の作業へ向けて準備は万端です。
いざ粉砕作業！ツルと枝が絡み合う放置竹林vs破砕機
作業当日は、師匠と僕を含めた男4人での総力戦となりました。 4、5年も放置されていた竹の山は、ただ積んであるだけでなく、ツルや周囲の木の枝が複雑に絡み合ってカオスな状態に。引きずり出すだけでも一苦労で、体力がどんどん奪われます。
しかし、ひとたび破砕機に放り込めば、その威力は凄まじいものでした。 絡みついたツルごとお構いなしに、片っ端からバリバリと飲み込み、粉々に粉砕して吐き出してくれます。最初は「小さなウッドチップくらいになるのかな？」と想像していましたが、実際に出てきたのは「フカフカの土」と見紛うほどの細かい繊維状の粉末でした。これならあっという間に土に分解されるはずです。予想を遥かに超える仕上がりに、作業のモチベーションも上がります。
集まったメンバーもこういった野良作業に慣れている猛者ばかりで、息の合った連携プレイにより思いのほか早く作業は進んでいきました。
腰が崩壊した40代と、底知れぬ体力を持つ80代
山のように積まれていた竹やツルは、破砕機のフル稼働により3時間ほどでほとんど粉砕することができました。 ただ、僕はその「たった3時間」の竹の引きずり出しと粉砕作業を手伝っただけで、腰を完全にやられてしまいました。 竹の重量と、ツルを引っ張る不自然な姿勢はアラフォーの体にはキツすぎます……。
一方で、80歳を回っているお米作りの師匠は、その後も作業を続行。粉砕しきれなかった根っこの部分をユンボで掻き出し、最終的に1日半かけてすべての現場を綺麗に片付けたそうです。 80代でこの重労働を最後までやり遂げる体力と気力。本当に凄まじいです！
以前、自宅の庭用にと、ホームセンターなどで買える電動の家庭用ガーデンシュレッダーを借りて枝の粉砕をしたことがありました。その時は、太い枝を入れるとすぐに止まってしまう「あまりのショボさ」に愕然とした記憶があります。だから今回も最初は半信半疑だったのですが、やはり本職のエンジン式重機の威力は桁違いでした。機械自体は年季の入った古いものでしたが、「ちゃんとした本物の機械は、しっかりと仕事をしてくれるんだ」と改めて実感した一日でした。
おまけ：個人で破砕機（ウッドチッパー）をレンタルするには？
今回は僕が働く会社のコネクションで借りることができましたが、最初の建機リース会社のように、一般的に大型の粉砕機は個人には貸してくれないことが多いです。 しかし、どうしてもご自身の庭や山で竹や枝を粉砕したい場合、個人でも借りられるルートがいくつかあるようなのでご紹介します。
- 農機具専門のレンタル店を利用する建設機械（建機）のレンタル業者は法人限定が多いですが、「農機具」を専門に扱っているレンタル店（アグリズなどのネット宅配レンタルや、地元の農機具専門店）であれば、個人でもエンジン式のウッドチッパーを貸してくれるケースがあります。
- 自治体（市町村）の貸出制度を利用する実はこれが一番おすすめの方法です。ゴミの減量や環境保全を目的として、市役所などが市民向けにエンジン式粉砕機を無料〜数千円の格安で貸し出している自治体が全国にたくさんあります（滋賀県内でも長浜森林マッチングセンター等を通じて機器の貸し出しを行っている事例があります）。まずは「お住まいの市町村名 ＋ 粉砕機 貸出」で市のホームページを検索してみてください。
- シェアリングサービスや地元掲示板 農機具を個人間でシェアするアプリや、地元の掲示板（ジモティーなど）で、機械を持っている地元の農家さんや造園業者さんが「1日〇千円で貸します」と出品していることがあります。
- オペレーター付きで依頼する機械だけのレンタルがどうしても無理な場合は、「機械＋操作する人（オペレーター）」のセットで造園業者や便利屋さんに依頼する方法です。料金は高くなりますが、危険な作業をプロに任せられるので安全性は一番高いです。
放置竹林や庭の剪定ゴミでお困りの方は、ぜひ参考にしてみてくださいね。
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